岡山国際決勝の続き・・

決勝は、フリー走行以上に雨の量が多くて、コースの至る所に厚い水の膜が出来ているコンディションだった。

 

そんなコンディションの中、４番グリッドから上々のスタートを決めて、第１コーナーへは２番手で進入する

 

問題はここからだった。

フリー走行時より悪化した路面コンディションに、この大幅にセッティングチェンジしたマシンが果たしてマッチングしてくれるのか・・？

 

マシンの状態を確かめながら２番手のまま無理をせずにオープニングラップを消化した。

「まぁ、取り敢えず悪くは無さそうだ」

トップの小西には、すでに２秒の差を付けられていたが、まだ焦りは禁物！

 

２周目に少～しペースを上げてみる。

「マシンの挙動は大丈夫！」

 

３周目、更にペースを上げながら意識的にマシンをラフにライディング。

「問題無ぁ～い！！」

 

バクチのようなセッティングチェンジは見事に的中！！！

 

でも、こんな事していたから、トップとの差は３秒以上。　後続は離していたものの、あまりノンビリとはしていられない。　マシンの状態も掴めた！この辺りからライディングを追い上げモードに切り替える！

 

とは言え、さすがに3秒以上離れている小西にはそう簡単には追いつかない。

少しずつ、少しずつ差を詰めていき、射程距離まで追いついたのは８～９周目辺りだったかなぁ？

 

ペースを上げて追いついたが、一人旅状態だった小西は取り敢えず無理せず後続が来るまで様子を伺っているのか？
そう思いながら追い付き、後ろに付いて小西のライディングを観察してみると、決してヤツにも余裕があるわけじゃなく限界近くで走っていた。

数周・・・　こっらが速い区間と、あっちが速い区間がハッキリと分かれているのを確認した。

 

１１周目、先ずはこっちに分のある第１コーナーのブレーキングでパスして前に出てみる。

だが・・直ぐにクロスラインで抜き返される・・・

 

今シーズンのこれまでの小西のレース展開を見ていて、抜かれた直後に抜き返そうとするスタイルは解っている。　　

 

その後も、何とか前に出てレースをコントロールしようとパッシングポイントを探っていたが、グリップの悪いこの岡山国際サーキットの路面と、チャンピオンの小西が相手だけにそう簡単にはいかない。

 

そうこうしているうちにファイナルラップに突入！

 

それまでのラップと同じように、自分が有利な第１コーナーから高速Ｓ字で差を詰めてピタリと後ろに付く！

この後のストレートへ向けて立ち上がるアトウッドカーブは、どうしても分の悪いポイントで、このレース中も、昨日までのドライコンディションでも 『ＨＯＮＤＡ ＣＢＲ６００ＲＲ』 勢に歯が立たないポイントだった。

しかし、ストレートエンドのヘアピンコーナーのブレーキングは、このアトウッドカーブで離されなければ、確実にパッシング出来ると確信していた。

 

アトウッドカーブに進入。

やはり、キレイに旋廻していくＣＢＲに遅れを取ったが、立ち上がりでそれまでより僅かにスロットルを大きく開く！
 

スリップストリームが効いて、何とか射程距離ギリギリでヘアピンコーナーまでたどり着いた。

抜く事が出来るのか出来ないのかほんとにギリギリの距離だったが・・・

 

「えぇーい！行っちゃえーっ！！」

 

ブレーキングでインを刺し前に出た！

しかし、次の左コーナーのインを必ず狙ってくるのは解っていたから、そこを押さえ切らなければ・・・

そこからダブルヘアピンコーナーを抜けるまでは、小西の方が僅かに速い。

 

思っていた通り強引にインに入ってきた。

ラインが交錯しながら、クロスラインで抜き返せると判断し、次のコーナーへ向けて加速態勢に入ったが、ここでリヤタイヤをスライドさせてしまう。

 

加速が鈍り、目論見は失敗・・

しかし諦めずに、最終コーナーで再び差を詰めてゴールライン目指して加速した。

最終コーナー立ち上がり、小西より速くアクセルを開け差はより縮まった！　メインストレートで並ぼうとしたが、０．０６９秒差の２位で終わってしまった・・・

～次号～『岡山国際クールダウンラップ』～へ続く～